Het is een droom van veel marathonlopers: de magische afstand van 42,2 kilometer volbrengen in een tijd ónder de drie uur. Het was al lang geleden dat een atleet van Thof Running dit lukte (wij hebben geen idee wie de laatste was en wanneer dit gebeurde), maar Harm van Berkel is de man die tijdens de Amsterdam Marathon de magische barrière namens zijn club weer eens doorbrak. Na 2 uur, 58 minuten en 40 seconden passeerde hij in het Olympisch Stadion in onze hoofdstad juichend en dolgelukkig de finish.
‘Een geweldig gevoel’, zo keek de Maaslander afgelopen week terug op zijn huzarenstukje. ‘Ik had al een paar keer een poging gewaagd om eronder te duiken, maar sneller dan 3.06 was ik nooit gekomen. Nu dus ineens 8 minuten van mij pr, na ook nog eens een heel vlakke race. Het is eigenlijk vrijwel perfect verlopen, zeker ook door de prima weersomstandigheden.’
Opmerkelijk genoeg besloot Van Berkel pas kort voor de Amsterdam Marathon deel te nemen aan het hardloopevenement. ‘Een paar dagen ervoor kon ik pas een startnummer overnemen van iemand’, zegt hij. ‘Ik was wel wedstrijdfit, had kort daarvoor namelijk al de Jungfrau Marathon in Zwitserland gelopen en daarna ook nog een keer een halve marathon. Dus het is zeker niet zo dat ik geen kilometers in de benen had.’
Een grote uitdaging voor Van Berkel was om bij de start in een snel startvak te geraken, zodat hij in de beginfase niet te veel tijd zou verliezen. ‘Dat lukte gelukkig. Ik ging weg op een tempo van rond de 4.15 per kilometer. Tot 30 kilometer ging alles prima. Daarna weet je dat het lastiger wordt, maar tot het einde heb ik mijn tempo stabiel kunnen houden. Ik moest op het eind nog wel even stevig door de pijn heen bijten, want ik heb een paar flinke blaren aan deze marathon over gehouden. Maar dat mocht de pret ook na afloop niet drukken. Het was een geweldige ervaring. En nu? Op naar een volgende marathon. Ik heb namelijk het idee dat er nog wel een paar minuten vanaf kan. We zullen in de toekomst zien of dat ook gaat lukken. Maar deze is vast binnen!’